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加那利天文研究所 (IAC)的研究员 Susana Iglesias-Groth 博士利用斯皮策太空天文台的数据， 发现了附近恒星形成区域的星际物质中存在氨基酸色氨酸的证据。该研究发表在 皇家天文学会月刊上。

在英仙座分子复合体中检测到了大量的色氨酸，特别是在 IC348 恒星系统中，该恒星形成区域距离地球 1000 光年——从天文学角度来说相对较近。该区域通常肉眼不可见，但在红外波长下观察时会发出明亮的光。

色氨酸是形成地球生命关键蛋白质所必需的 20 种氨基酸之一，并产生最丰富的红外光谱线模式之一。因此，它显然是利用斯皮策卫星(天基红外望远镜)的广泛光谱数据库进行探索的候选者。

对该区域发出的红外光的分析揭示了色氨酸分子的 20 条发射线。色氨酸的温度约为 280 开尔文，即 7 摄氏度。Iglesias-Groth 此前已在 IC348 中发现了相同温度下的水和氢。

该研究表明，与色氨酸相关的发射线也可能存在于其他恒星形成区域，并且它们的存在在形成恒星和行星的气体和尘埃中很常见。

氨基酸通常存在于陨石中，并且存在于我们太阳系的形成过程中。这项新工作可能表明，这些蛋白质构建剂——生命发展的关键——自然存在于恒星和行星系统形成的区域，并可能有助于其他恒星周围行星系统的早期化学。

伊格莱西亚斯-格罗斯博士说：“英仙座分子复合物中存在色氨酸的证据应该鼓励人们付出更多努力来鉴定该区域以及其他恒星形成区域中的其他氨基酸。蛋白质的组成部分是一个非常令人兴奋的可能性。广泛存在于形成恒星和行星的气体中——它可能是系外行星系统中生命发展的关键”。